la RDC conserve son statut de leader mondial de la production de cobalt avec 73 % du marché

La République démocratique du Congo (RDC) se distingue comme le premier producteur mondial de cobalt, de loin. Selon le Cobalt Institute, le pays devrait conserver sa position de leader pendant plusieurs années à venir, malgré l'émergence de l'Indonésie dans l'industrie. Cependant, il est regrettable que le pays tire peu de profit de cette production.

Le minerai est jugé stratégiquement important du fait de son utilisation dans la fabrication de nombreux produits, notamment dans le domaine de la transition énergétique. Le cobalt, en revanche, est fabriqué en quantités limitées par seulement quelques pays à travers le monde.

À l'heure actuelle, les pays africains représentent plus de 75 % de la production mondiale totale, la République démocratique du Congo (RDC) étant le premier contributeur.

Selon le Cobalt Institute, la production mondiale de cobalt en 2022 s'élevait à 198 000 tonnes. Sur cette quantité, une part de marché significative de 73,23 % était revendiquée par la République démocratique du Congo, dont la production a atteint 145 000 tonnes.

L'industrie de la voiture électrique est actuellement le secteur le plus exigeant en matière de transition vers des sources d'énergie respectueuses de l'environnement. Plus précisément, en 2021, la demande de voitures électriques représentait 34 % de la demande de minerai. Les projections suggèrent que cette proportion continuera d'augmenter à un rythme soutenu, dépassant à terme le seuil de 50 % d'ici 2026.

Cela s'explique principalement par le fait que les batteries à base de cobalt sont indispensables au marché des véhicules électriques, car elles contribuent de manière significative à la sécurité, aux performances  des véhicules. et la stabilité.

En 2022, la demande de cobalt de l'industrie automobile a atteint 74 000 tonnes, une augmentation significative par rapport aux 54 000 tonnes de l'année précédente, ce qui en fait le plus grand consommateur de cobalt, dépassant les appareils portables (30 %), les superalliages (9 %) et les métaux durs ( 5 %).

La République démocratique du Congo (RDC) occupe une position unique. Comme il contrôle le marché et détient la moitié des réserves mondiales de cobalt, il dispose d'un avantage non négligeable. Avec la demande croissante de cobalt, le pays tient à capitaliser sur sa position de force.

Il prévoit de se concentrer sur le développement de l'industrie locale des batteries électriques et de transformer le secteur du cobalt pour maximiser les avantages. À l'heure actuelle, la République démocratique du Congo (RDC) n'est pas impliquée de manière significative dans le processus de production de cobalt. Cela est dû à la domination de la Chine dans le secteur minier du pays depuis 2007, date de la création de la Sino-Congolaise des Mines (Sicomines).

Par conséquent, la plupart des mines de cobalt en RDC sont entièrement ou partiellement exploitées par les Chinois, qui exportent le cobalt non traité vers la Chine pour y être affiné.

À l'heure actuelle, à peine 1 % de la production de cobalt de la République démocratique du Congo est raffinée à l'intérieur de ses frontières. Cela se traduit effectivement par le fait que la RDC ne tire aucun avantage tangible de ce minerai très recherché. Comparativement, la Chine, non productrice de cobalt, domine le marché avec plus de 76 % de la production mondiale de cobalt raffiné.

Les relations entre les deux pays ont été mises sous tension en raison des événements récents. Le président du Congo, Félix Tshisekedi, a accusé l'ancien président Joseph Kabila d'avoir signé des contrats avec la Chine qui étaient défavorables au Congo. En conséquence, le président Tshisekedi cherche à renégocier ces contrats. En revanche, en janvier 2023, les États-Unis ont conclu un protocole d'accord avec la RDC et la Zambie concernant la création de chaînes de valeur pour les batteries de véhicules électriques.

Cet accord peut présenter une opportunité pour le Congo de transformer son processus de production et d'ajouter de la valeur à l'économie. Dans le même temps, cela pourrait également permettre aux États-Unis de réduire leur dépendance à l'égard de la Chine pour les minéraux et les batteries électriques.

L'importance de comprendre le traitement sur site du minerai dans la région ne peut être surestimée, d'autant plus que l'emprise monopolistique de la République démocratique du Congo sur la production de cobalt dans le monde devrait décliner dans un proche avenir. Malgré cela, l'influence du pays reste considérable en raison de l'émergence de nouveaux acteurs dans l'industrie.

L'Indonésie, par exemple, a gravi les échelons pour devenir le deuxième producteur de cobalt, dépassant l'Australie (avec 7 000 tonnes) et les Philippines (5 400 tonnes) après avoir augmenté leur production de 2 700 tonnes en 2021 à 9 500 tonnes en 2022.

En l'an 2022, cette nation détient une participation de 5% dans le marché. Cependant, l'introduction de nouveaux projets pourrait entraîner une augmentation de cette participation à 20% d'ici 2030. En outre, le Cobalt Institute affirme que l'Indonésie a la capacité d'augmenter sa production de cobalt à dix fois son taux actuel d'ici 2030. À la suite de ce potentiel, la part de marché de la RDC dans la production de cobalt pourrait tomber en dessous de 50 % d'ici 2030