La République démocratique du Congo écrit l’une des plus belles pages de son histoire sportive.
En battant l’Ouzbékistan 3 à 1 samedi à Atlanta, les Léopards ont réussi un exploit que plusieurs générations de supporters attendaient depuis plus d’un demi-siècle : franchir pour la première fois de leur histoire la phase de groupes de la Coupe du monde.
Dans un groupe relevé où figuraient notamment le Portugal et la Colombie, la sélection congolaise a déjoué tous les pronostics pour décrocher son billet pour les huitièmes de finale.
Le héros de la soirée est sans conteste Yoane Wissa. L’attaquant congolais a inscrit un doublé historique, devenant le premier joueur de la RDC à réaliser une telle performance en Coupe du monde. Avec trois buts dans le tournoi, il devient également le meilleur buteur congolais de l’histoire de la compétition.
Une victoire célébrée jusqu’à Winnipeg
À plus de 11 000 kilomètres de Kinshasa, l’émotion était tout aussi forte au sein de la communauté congolaise de Winnipeg.
Pour plusieurs familles, le match a été suivi en groupe, entre amis et proches, dans une ambiance qui rappelait les grandes heures du football africain.
« J’ai grandi en entendant parler des Léopards de 1974. Aujourd’hui, nous avons enfin notre propre moment historique. C’est une immense fierté pour tous les Congolais », confie Jean-Marc Kalala, résident de Winnipeg.
Même émotion chez Grâce Mbala, arrivée au Canada il y a plusieurs années.
« Quand le troisième but est entré, j’ai pleuré. Ce n’est pas seulement une victoire sportive. C’est un moment qui rassemble tous les Congolais, peu importe où ils vivent dans le monde. »
Pour Patrick Mbuyi, cette qualification envoie également un message fort sur le potentiel du pays.
« Souvent, on parle du Congo à travers les crises et les conflits. Aujourd’hui, le monde parle du talent, du courage et de la détermination de nos joueurs. Cela fait du bien. »
Un rêve qui continue
La fête pourrait toutefois rapidement laisser place à un nouveau défi.
Les Léopards affronteront l’Angleterre en huitièmes de finale, l’une des équipes favorites du tournoi.
Mais après avoir éliminé l’Ouzbékistan et réussi à sortir d’un groupe particulièrement difficile, plusieurs supporters refusent désormais de fixer des limites à cette équipe.
« Il y a quelques semaines, personne ne croyait que nous allions atteindre les huitièmes de finale. Maintenant, tout semble possible », affirme en souriant Christian Ngandu, rencontré à Winnipeg après le match.
Une chose est certaine : ce samedi restera gravé dans la mémoire collective des Congolais.
Des rues de Kinshasa aux communautés de la diaspora à travers le monde, les Léopards ont déjà accompli l’impensable.
Et pour des millions de supporters, le rêve ne fait peut-être que commencer.
